PNP和NPN主要是電流方向和電壓正負(fù)不同。PNP是用E—B的電流（IB）控制E—C的電流（IC），E極電位最高，且正常放大時(shí)通常C極電位最低，即VC<VB<VE。NPN是用B—E的電流（IB）控制C—E的電流（IC），E極電位最低，且正常放大時(shí)通常C極電位最高，即VC>VB>VE。
  三極管做開關(guān)時(shí)，工作在截至和飽和兩個(gè)狀態(tài)。一般是通過控制三極管的基極電壓Ub來控制三極管的導(dǎo)通與斷開。